Des chercheurs identifient la première araignée végétarienne du monde

(Source : Maxiscience et futurascience)

Amérique Centrale - Des scientifiques américains ont découvert la première araignée végétarienne du monde. Sur les 40.000 espèces connues, c’est la seule qui peut se nourrir uniquement de matière végétale.

Surnommée Bagherra kiplingi par le couple américain George et Elizabeth Peckham, en l’honneur de l’auteur du Livre de la Jungle, l’araignée a la même taille que l’ongle d’un pouce. Elle a la particularité de voler sa nourriture, issue des acacias, sous le nez des fourmis qui y ont fait leur fourmilière.

Les araignées attaquent normalement les insectes, oiseaux ou lézards. Mais Bagherra kiplingi a une autre tactique de chasse, qui consiste à tromper les fourmis qui vivent sur les acacias au Mexique et au Costa Rica pour atteindre sa nourriture. La petite araignée mange en effet les bouts de feuille des acacias (surnommés "corps de Beltian"), représentant sa principale source de nourriture selon les recherches publiées dans le Journal Current Biology.

Problème : les fourmis se nourrissent également des corps de Beltian et s’attaquent aux insectes ou herbivores qui s’en approchent. C’est pourquoi l’araignée végétarienne les évite.

Les scientifiques, dirigés par Christopher Meehan de l’Université de Villanova et par Eric Olson de l’Université Brandeis aux États-Unis, supposent que l’araignée utilise son excellente vue, son agilité et ses connaissances cognitives pour esquiver les fourmis. Elle pourrait même imiter leur odeur chimique pour les tromper.

Découvrir Bagherra kiplingi en images.